酒類等級介紹，一次搞懂烈酒分級方式

老酒價格差異極大，從幾百元到幾十萬都不奇怪，這篇文章就帶你探討這其中最重要的原因：酒款的等級。特別說明一點，而本篇文章所指的等級基本上是依據發售價格的高低來定義，並不是表示好喝與否，品酒更多時候需要考慮自身的喜好與興趣。以下針對威士忌、白蘭地、中式白酒進行說明：

烈酒分類、等級常見疑問

威士忌等級區分

威士忌的等級判斷非常複雜，因為涉及到很多項目，需要掌握基本的邏輯，以及正確理解威士忌釀造方式才容易判斷，不過基本上等級好壞一定遵照一個原則：越難達成條件的越好！

• 年分高低：年分越高的酒越難得，因此等級越好，這想必是一般常識了。不過大家有沒有想過一個問題，既然年分越高越好，酒廠幹嘛這麼早就裝瓶？放更久不香嗎？其實並非如此，威士忌能放多久並非酒廠說的算，因為酒體在酒桶之中是會壞掉的！如果釀造工藝不純熟，大多數酒體很快就會出問題，必須趕快裝瓶避免繼續發酵。因此高年份的威士忌是非常難得的，它需要經過每一年酒廠抽驗，確保品質沒有下滑，才能存放下去，這就是為什麼年份高的威士忌價格會高了。
  除此之外，有些調和威士忌會選用多個年份的酒體，在業界規定下，標示在酒標上的只能是最低年份的酒體，也就是說21年的調和威士忌，是指最低都用21年以上的酒款調和而成。
• 原廠與裝瓶廠差異：威士忌行業有裝瓶廠的存在，這些品牌並沒有自己釀造酒款，而是向其他釀造廠購買已經釀造的酒桶，進行存放等待適合裝瓶時機。由於沒有自己的釀造廠，市場普遍認為裝瓶廠酒款難以長期維繫品質，因此原廠價格比裝瓶廠要好很多。另外，也有不少人認為釀造廠不會把真正頂尖的酒桶賣出，因此裝瓶廠的酒款理論上是比較差的，雖然這個說法是謠言，卻會影響市場看待與價格。
• 酒體分類等級：照越難達成條件越高級的說法來看，威士忌最難達成條件的就是單桶原酒(Single Cask)，這是指只能採用一個酒桶裝瓶的酒款，限制最高。再來是原桶強度(Cask Strength)，這是指可以用不同原酒勾兌，但不能加水或者其他物質的限制。接著是單一麥芽(Single Malt)，這是指只能用自家酒廠進行勾兌的等級，限制上較寬鬆。而最後則是調和威士忌(Blended)，這是可以採用任何威士忌進行勾兌，限制極為寬鬆。總結一下酒體等級大致為：單桶原酒 > 原桶強度 > 單一麥芽 > 調和。
• 主流酒桶差異：威士忌使用的酒桶主要是「二手桶」，也就是這個酒桶原本是裝何種酒就會被稱為那種酒桶。例如：雪莉桶是裝過雪莉酒、波特桶裝過波特酒……等等。一般來說，酒桶本身並沒有等級差異，但市場卻有喜好問題，目前最主流的酒桶就是雪莉桶，因此雪莉桶威士忌價格普遍都比其他酒桶更高，但這並不是永遠如此，也許未來流行改變，次級市場也會相應變化。

不過也有些酒廠不喜歡標示年分，採用自己選擇的分級方式，例如：約翰走路等級的區分就是依據顏色：紅 < 黑 < 綠 < 金 <藍 < 特殊版本，這種品牌比較少見，只需要特別了解約翰走路就夠了。

白蘭地等級區分

白蘭地的等級是最容易區分的，這要歸功於軒尼詩酒廠訂下的標準，也就是常見的：VS(三星) < VSOP < NAPOLEON < XO < EXTRA < 水晶瓶 這樣的等級習慣，實際上這是分別對應白蘭地在橡木桶中陳放的年份，VS(三星)為三年以上、VSOP為四年以上、NAPOLEON為六年以上、XO為八年以上、EXTRA為十五年以上。

白蘭地廠牌普遍都會遵守這個規則，當然也會有酒廠發行自己的特殊等級，或者提高這個等級的年份標準，來凸顯對自我的要求與產品的品質。因此這個等級區分在不同廠牌時可能會產生不同的標準，並非絕對的年份標示。

白蘭地除了干邑區(COGNAC)，比較有名的區域還有雅瑪邑區，兩者的分級方式基本類似，主要的差異點在於雅瑪邑區的政策，讓雅瑪邑白蘭地可以使用確切的年份標示，所以常會出現直接標示年份的白蘭地。不過目前市場流行的白蘭地為干邑區的，雅瑪邑的價格一般都偏低。

中式烈酒等級區分

這裡我們指以中式烈酒的代表酒款做簡易說明，分別是高梁酒、茅台酒、虎骨酒，其餘酒款由於市場較小，大部分價格都很差，就不展開贅述。

• 年分高低：烈酒最統一的標準就是年份越高等級越高！在中式烈酒中，大多不會直接標示年分，而是改用書寫「陳年」的方式來表達，也就是說陳年比非陳年得更好。
  另外，要特別留意貴州茅台酒標示的年分，酒廠並沒有遵循威士忌習慣的標示法，而是改用自行認定年份的方法，也就是說酒廠認為這隻酒味道像幾年就是幾年，因此貴州茅台酒的年份僅供參考。
• 酒體分類等級：雖然不同廠牌有不同的分類，其中以金門高粱來說等級是：大麴酒 > 高粱酒 > 二鍋頭 > 大高酒、貴州茅台酒則是茅台年分酒 > 貴州茅台酒 > 茅台王子酒 > 茅台迎賓酒、而虎骨酒則是用年代版本做區分。
• 濃度與出廠年份：白酒大多數狀況是濃度高比較好，尤其是金門高粱與貴州茅台，其中高濃度與低濃度的價差非常大。另外，越早出廠的酒款價格通常也越高，不過要特別注意，如果日期標示有兩個，市場認定的是新的日期，這個問題在早期的金門高粱酒款上比較常遇到。